大般涅槃經之目的及其思想特色

上面已提到本經的內容，是因弟子們對佛陀的滅度過分悲痛，和懷疑如來的短壽，因而引起世尊針對大眾的心理而宣說大般涅槃的意義。此一史實如何，暫不用追究，但其意義卻正顯示了本經出現之因緣和目的。若以思想發展的過程看，無疑的，本經之出，乃是為反對部派佛教的涅槃思想而產生的。部派佛教原本對世尊的崇敬最高，認為非諸弟子們所能企及。但在進入涅槃，卻未加區別，如果所般入者為無
餘涅槃，阿羅漢般入者亦同為無餘涅槃。

而無餘的狀態，又言說紛紛，曲說叢生，有謂佛之滅度，如油盡燈滅，或薪盡火息，一切無存。這等如斷滅論的思想，囂行了當時的教界。另一部分雖反是說，卻又不免流於凡見的實體觀念。本經首先第一個目的，即是針對此一思想而來，並且對佛陀的涅槃境界作一正確的解釋。此解釋即在肯定佛陀的法身，永恒存在，決非油盡燈滅而虛無的。這從卷四「四相品」第七徵舉小乘人的觀如來涅槃云﹕「如燈滅已，無有方所，如來亦爾，既滅度已，亦無方所。」便可證知。

又如長壽品中反映出有人懷疑世尊亦是無常，該品舉樹影在闇中是否有無，以作質疑，如來答闇中亦有樹影，只是沒有智慧眼者，不能得見。「凡夫之人，於佛滅後，說言如來是無常法，亦復如是。」這可見一般。再從四相品中看迦葉菩薩質問如來是常抑無常，更充分地反映出本經的目的，在糾正部派佛教的涅槃觀，又從「譬如熱鐵，摧打星流，散已尋滅，莫知所在」一偈之辯正，可知本經第一目的在對原始佛教的出現之涅槃觀念作合法的解釋。此偈原出在阿含，作為
無餘涅槃的看法，認為聖者滅後，如摧打星流，散已尋滅，莫知所在。此一偈對後世部派佛教說，影響很大，觀涅槃為虛無者，可以此偈作有力的根據。本經卻將此偈作一合法的解釋，糾正被誤解了的觀念。經曰﹕「如佛言曰，譬如熱鐵，摧打星流，散已尋滅，莫知所在。得正解脫，亦復如是，已度媱欲，諸有淤泥，得無動處，不知所在。云何如來為常住法不變耶。」這是提出來的質問，下作解答曰﹕「迦葉，若有人作如是難者，名為邪難，迦葉，汝亦不應作是境想，
謂如來性是滅盡也。迦葉，滅煩惱者，不名為物，何以故，永畢竟故，是故名常，是句寂靜，為無有止，滅盡諸相，無有遺餘。是句鮮白，常住無退……言星流者，謂煩惱也。散已尋滅，莫知所在者，謂諸如來煩惱滅已，不在五趣，是故如來是常住法，無有變易。」此解答得極明，一方面肯認這偈的本義沒有錯，故謂是句鮮白。一方面批評以往之誤解者，故謂「作如是難者，名為邪難。」其辯解的最重要者，則是「莫知所在」一語，蓋莫知所在一句，最易為虛無論者作
根據。本經則辯正曰「莫知所在，謂諸如來煩惱滅已，不在五趣。」這是何等的善巧﹗

到此，已可知編集本經的大德，當時的心情和用意。類似此種辯正誤解者，經內尚多，不一一列舉。如在菩薩品中，懷疑如來是無常者，看作一闡提﹕「又一闡提見如來畢竟涅槃，謂真無常，猶如燈滅，膏油俱盡。」猶如燈滅一語是部派佛教，甚至原始佛教最慣用的譬如，今此則謂一闡提者亦以此譬來看佛之涅槃，無異說，凡用此譬看佛之涅槃者，均是一闡提。總之，本經之大目的，乃在於後世佛教對佛陀
滅度後是否仍存在的問題，或如何存在等種種疑難作一總答辯。基於這一答辯的因緣，而提出了「佛身常住」，「悉有佛性」兩個重點，一個目標----大涅槃。也就因此樹起了本經一大思想的特色----完成了佛教涅槃思想之發展，綜合了各大乘經論涅槃思想之勝義。

或說本經既晚出於般若、法華等經，其思想有承前者之餘緒，其自身是否亦另有一獨特處呢﹖曰有。蓋從教義之發展看，大乘之「空」一面思想出現在前，大乘之「有」一面思想出現在後，所謂「有」者，亦即承「空」之勝義而來，此有當非對立的現象之有，故此有在後期的大乘佛教，即稱為「妙有」思想。而非觀念上的「有」，或現象存在之「有」。本經既主張佛身常住，涅槃永在，自然亦即以「有」之
思想作其特顯了。故以思想論之，般若以「空」為獨特，本經仍保以「有」為獨勝。橫超先生在其涅槃經第二章「涅槃經歷史的地位」中云﹕「……茲於佛教思想界龍樹‧提婆出現一段落俄然真空妙有方面急轉回遂□、大乘佛教中論議的傾向帶□新機運□ 頭□、機運乘□現經典實涅槃經勝鬘經□。」此一敘說是非常中肯的，從真空到妙有的確是大乘佛教發展中的兩個階段。本經所承受者，就是此一「妙有」思潮的階段亦可說就是此一階段中最具代表色彩的一部經典，故經中如德王品、師子吼品
等雖大談空義，卻仍不離佛身恒不變易的妙有存在。因而澈底地主張涅槃的常樂我淨，藉以糾正小乘佛教的無常，苦、空、無我、不淨等偏執觀念。此亦即本經全盤之義蘊及其重點所在。

節錄大般涅槃經中涅槃思想