藏傳佛教中的造像分類
1．佛像：藏傳佛教有顯宗佛像和密宗佛像之分。顯宗注重理論，密宗注重事相。密宗把所有佛教理論都用形象表達出來，顯宗中的對某一理論問題的系統解釋，密宗便用一定組織的形象來表達。顯宗佛像的形態一般為慈悲、和善之姿。紮什倫布寺顯宗大殿的佛祖釋迦牟尼像，神態安詳，穩坐蓮台，周圍用蓮花和光環相襯，給人以安然、穩健之感。像的四周佈置得更是別具一格，上有傳乘祖師，下有護法本尊，而釋迦牟尼處在主尊的中心。
密宗佛像大都顯得威嚴、憤怒，有的三面六臂；有的手持各種兵器；有的系著人頭瓔珞，身後燃燒著火焰；有的擁抱著美麗而溫柔的女神--女神一身赤裸，腰系瓔珞，姿態柔麗舒展--這種真實的雄性，表現了浪漫的動人風采。布達拉宮的金剛大威德像，九顆牛頭層見疊出，手持各種兵器，八個健足威踩群妖，怒目而視，其表情與性格通過動與靜，剛與柔，善與惡的強烈對照，更為鮮明突出。這些神態明朗的以腳、手、頭互為支撐的構圖，富於創造性，使抽象的形體與具體的形體相結合，發揮了繪畫語言的特點，令人產生共鳴。
一切佛像從其形體容貌來說，都是相同的。區別各個不同的佛像，主要是從其手的姿勢來分辨的。例如釋迦牟尼佛有說法像、降魔像、禪定像之不同，右手上舉，以食指與大拇指做環形，其餘三指微伸，是說法相；右手平伸五指，撫右膝上是降魔像；以右掌壓左掌，仰置足上肚臍前，是禪定像；阿彌陀佛像是以右掌壓左掌置足上，掌中置寶瓶；藥師傅佛像是垂伸右手，掌向外，以食指與大拇指夾一藥丸。
2．菩薩像：菩薩是梵語“菩提薩埵”的略稱。“菩提”意為覺悟“薩埵”意為有情。在藏傳佛教中，一般習慣對印度的弘揚佛法、建教立宗的大德法師都稱為菩薩。如龍樹菩薩、護法菩薩等。因為這些菩薩是印度佛教史上的具體人物，所以這些菩薩的畫像應屬於高僧像之類。這裏所說的菩薩像是指佛經中有具體名號的，與釋迦牟尼佛同時共弘教化的菩薩畫像。
菩薩像共有四種：
第一種是總的用形象來表達菩薩修行階次的畫像。根據佛教的理論，自凡夫而修行到達佛果，中間要經過四十二階次，就是十住、十行、十向、十地、等覺、較覺工稱為四十二階次。住、行、向三十位又總稱為三賢位，十地又稱為十聖位。等覺是等同于佛的菩薩，較覺是佛位。用四十二個不同形象來表達這四十二為，便是四十二賢聖像，也可以分開來各個單畫。薩迦寺的四十二聖賢像是連在一起畫的，而白居寺則單畫等覺、較覺菩薩的畫像。
第二種是佛經中能具體提出名號的菩薩畫像。這些菩薩都是輔助釋迦弘揚教化的。此中常畫的有文殊菩薩、普賢菩薩、彌勒菩薩、地藏菩薩等。如繪在大昭寺的文殊菩薩、呈女身，慈眉善目，寧靜端莊，分執蓮花和寶劍；而繪在夏魯寺的文殊菩薩，則腰身略屈，極富青春活力，欲言又止的表情好象在說：只有智慧寶劍方能啟開通往知識天堂的大門。
第三種是觀世音菩薩畫像。觀世音菩薩是佛經中能具體提出名號的菩薩，藏族群眾對她信仰頗深，所以出現在寺廟的壁畫中，便有種種不同的姿勢，在繪畫上是極盡豐富多彩之能事。有的是遵照正規儀容所繪的一面二臂、或坐或立、相貌端嚴的形象；有的是遵照密宗儀軌所繪的一面二臂、或多面多臂、手持種種法物的形象；有的是畫師自創風格，任意寫作、任意提名的觀音形象；有些符合印度量度法則，有些根本就不顧及菩薩應有的法度。藏傳佛教對觀音數量的說法不一，有十五觀音之說，有二十五觀音之說，有三十三觀音之說，但總的形象都包括在上述所論範圍之內。
第四種菩薩像是佛像旁所畫的供養菩薩像，常見的有獅子菩薩、獻花菩薩、獻香菩薩、蓮花菩薩、行道菩薩等。藏傳佛教還把度母列為菩薩的法身，呈女身，通常畫作眉毛修長，高鼻秀口，雙目顧盼，容貌嬌豔，神態嫵媚，豐乳細腰寬臀，肢體裸露較多。度母有二十餘種變化，其中白度母、綠度母、藍度母、紅度母出現較多。度母有時為殿堂的主尊，有時為菩薩或佛的脅侍，度母的活潑與佛的莊嚴及菩薩的安詳成為明顯對比，能起到加強佛教的世俗氣息和生活感的作用。
3．護法神像：根據藏傳佛教密宗的理論，佛和菩薩各個都有兩種身，一是正法輪身，即是佛、菩薩由所修的行願所得的真實報身；二是教令輪身，即是佛、菩薩由於大悲而示現的威猛之相。護法神像一般都是多面多臂，手持各種法物的忿怒相。再加上西藏原始本教的不少神靈，民間傳說的各種妖魔，外域異族的一些精怪，似乎都為佛祖所征服，統統被用來當成護法神，真可謂五花八門，繁雜紛亂。藏傳佛教常見的護法神像有法王、怖畏金剛、依怙神、吉祥天母、尊聖母等。這些神像，大都相貌猙獰醜陋，面色或青或紅，一個個忿眉怒目，張牙舞爪，多頭數臂，收執多樣武器或法器，騎坐走獸或腳踏鬼怪，盡力渲染著護法神的威懾力量。
4．羅漢像：羅漢是梵語“阿羅漢”的略稱。含有三義，一不生，二殺賊，三應供。藏傳佛教中的羅漢畫像有三種，第一種是眾生羅漢的組合像，一般為十六羅漢像，如哲蚌寺的十六羅漢像是畫在一副壁畫上的，但也有的寺廟繪成釋迦牟尼十六弟子像，代替十六羅漢像。第二種是從十六羅漢或十六弟子中選繪單獨的羅漢像或弟子像，如迦葉像、須菩提像、富樓那像、賓頭盧像、降龍羅漢、伏虎羅漢等。第三種是畫師的任意寫作，不拘尺度地畫一比丘形象而題為羅漢。如羅漢出山、赤腳羅漢、岩居羅漢等。羅漢的造型，或老或少或善或惡，以及美醜雅俗、怪異胖瘦、高矮動靜、神態喜怒等均可任意寫作，顏色可以赤黃白黑，但須目端鼻正，身著僧衣，切忌根殘肢缺。
5．天龍八部像：天龍八部亦即鬼神像。天龍八部是指天、龍、藥叉、天樂神、阿修羅、金翅鳥神、天歌神、蟒神。其中主要是天神像。在諸天神像中，四大天王像在藏傳佛畫中最為常見，四大天王為東方持國天王、西方廣目天王、南方增長天王、北方多聞天王。他們或披披鎧掛甲，或肩披腰帶，或護腕戰靴，均同內地佛教繪畫中的天王像相同，只是面部的眉、須、眼、口更類似西藏佛教的護法神像，頭飾似吐蕃時代的武士。如西方廣目天王手托的寶塔不是內地的樓閣式寶塔，而變成梵式喇嘛塔了。上述是佛經中能舉出名字的天神像。另外，還有一些畫師任意繪畫的釋迦牟尼像旁的行道天王、過海天王、雲蓋天王、善神、坐神、立神等，均屬於護法神像。
6．高僧像：高僧像有兩類，一類是佛教經典中的具體人物，另一類是藏傳佛教的歷代高僧大德。高僧像有四種繪畫方法：一是單人像，像居畫面正中，四周畫滿侍從和隨從，本尊神像和護法人眾，主要人物比例很大，均為坐像。二是雙人對坐像，對稱構圖，每人脅侍人眾各列自己，雙方成弧形。三是幾位高僧的群像，以三個像為多，常為三人三角形佈局，主要人物居中上部對稱式畫像群。四是“千佛式”次序排列的世系群像，如《松贊干布前三十一代吐蕃贊普像》、《古格王朝世系》、《薩迦法王世系》等等。由於高僧的民族、教派和性格等不同，高僧像在表情、衣飾、相貌上也迥然不同。如室利僧哈像，因為他是印度人，所以其服飾、臉龐異於藏族人；蓮花生大師曾以咒術降伏本教的神怪，而被藏族群眾奉為護法神，所以，其肖像面露怒相；宗喀巴大師則慈眉善目，身著格魯派僧裝。高僧像注重真實，不求誇張，其描繪的人體比例與顯宗佛像相同。
7．曼陀羅像：曼陀羅是梵語，意為“輪集”。它是藏傳佛教密宗修行時所供奉的佛像圖，其形式或方或圓，在其中央畫一佛或一菩薩像以為本尊。本尊的上下右左四方以及四隅各畫一菩薩像，形成一俯視的蓮花，其中央蓮臺上是本尊，周圍八個蓮瓣上各有一像，總成為中院。在此外周圍又有一層或二層畫諸菩薩或護法諸天神，成為外院。如各寺院常見的《胎藏界曼陀羅》、《金剛界曼陀羅》，一幅之中層層有眾多佛菩薩，名為“普門會曼陀羅”，或“都會曼陀羅”，或“善門曼陀羅”。其中有以藥師佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩等為中心的比較簡單的曼陀羅。如蓮花生大師在日喀則修密宗的嘎蔔傑洞，中央的石壁上畫有一幅尊勝佛頂曼陀羅畫。