舊曆年，是華人延續幾千年的無形文化資產。從舊年的十二月十六到除夕，是舊年時光，有食尾牙、送神日、挽面日、小年夜、大年夜，舊年的除夕等，也有不少重要的風俗，如祭祖先、吃團圓飯、發壓歲錢、貼春聯、堆柑塔、守年夜、放鞭炮除舊、敲除夕鐘等等活動。

這些活動，靠著庶民的堅持代代相傳，但也有因社會與家庭文化變遷而消失，如有的家庭因宗教或家庭結構改變不再祭祖，有的不貼春聯或不堆柑塔了，有的地區不准放鞭炮，敲舊年除夕鐘，也因寺院傳統改變而甚少聽聞。

日本京都雖然每年十二月卅一日會依唐俗，在東山知恩院由住持敲一百零八回除夜之鐘，象徵除去人間一百零八種的煩惱。但舉行時間，卻是新曆（即西洋曆或太陽曆）十二月卅一日，而非舊曆（太陰曆）的除夕。

日本文化，本來如中華文化，採陰陽合曆，即按太陽與月亮運行，訂時間曆法。在舊曆中，廿四節氣循環是依地球繞太陽轉的曆法；但舊曆中的十二地支，卻是依月亮的運行，這樣的曆法，既反映了太陽和地球間的日照關係，也兼顧月亮和地球的潮汐影響。這是世界上獨樹一格的陰陽曆法，不像目前的西曆只採太陽曆，而伊斯蘭曆法採太陰曆。華人其實可以申報陰陽合曆，為世界非物質遺產。

今日通行的舊曆，也非一成不變，舊曆俗稱黃曆，指的是中華歷史傳說中的黃帝，在西元前二六九六年打敗蚩尤後，定下以干支紀年、月、日、時的曆法，這是第一本曆書黃曆的由來。黃曆天干地支，以六十甲子輪迴，第一個甲子即西元前二六九六年，但一年之始的新年開正，卻不是大家熟悉的正月寅月，而是冬至期間的子月。

為什麼定冬至為地支子月之始呢？古人觀察天象地氣，得出的道理，即現今的天文地理知識，每年十二月廿一日前後的冬至節氣時，太陽直射南迴歸線，形成北半球一年之中白晝最短、黑夜最長的一日，冬至之後，陽光逐日從南迴歸線北移，日照也一天天增長，古人冬至節氣說，即冬至是陰氣至極，陰極而反生陽的時候，因此冬至一陽生，是一歲之首。

如按照周朝曆法，華人過年應該在子月冬至，因此民間有冬至大過年，冬至添歲之說。前不久，冬至時搭計程車和司機聊天，司機問吃了紅白湯圓沒？（紅圓即陽圓，白圓即陰圓，吃紅白圓象徵的是陰陽反轉，紅白圓的食俗意義是勝過芝麻湯圓的），我說晚上吃，司機先生說吃了就要長一歲了。

雖然民眾不明白冬至是周代新年，卻記得過了冬至加一歲，周代的子月為一月新正，但到了漢代卻恢復夏代的曆法，以建寅月為一月開正，也因此華人的舊曆亦有夏曆之名，當立春寅月為一月時，冬至的子月，卻變成了舊曆十一月。

華人過舊曆年，也造成華人一年過兩個年，一是西洋新年，一是華人舊曆年。愛過年的人當然開心，從每年西曆十二月底的耶誕、到西洋年，再到舊曆年、春節、元宵，起碼有一個多月時間都在放假；但如果漢代沿用周曆冬至過新年，那麼冬至即西曆的耶誕節，華人的舊曆年，就將從冬至開始至西曆新年，跟西洋人的時間差不多。

華人的舊曆和天文、節氣、天干地支、五行都有關係，我們應當重新認識、珍惜舊曆的知識寶藏。

（作者為南村落總監、生活美食家）