以色列考古學家27日表示，他們可能已發現現代智人存在的最早證據。

在以色列中部挖掘1個洞穴的特拉維夫大學考古隊說，他們發現了大約40萬年前的人類牙齒。先前發現最早的智人（Homo sapiens）骸骨只有這個年代的一半。考古學家高佛說，目前尚須進一步研究，以證實這個發現。他說，一旦獲得證實，「這將改變世人對演進的整個了解」。

目前公認的科學理論是，智人源於非洲，然後向外遷移。

英國劍橋大學的史前專家麥拉斯表示，這項發現「有重要性」，但若指其為現代人的遺骸，還言之過早。他說，這比較可能與現代人的遠古親戚尼安德塔人有關。

高佛研究的洞穴是在2000年發現，2004年開始挖掘。除了牙齒，考古團隊也發現人類社會早期發展的證據，顯示這批人類已經開始有系統地使用石頭工具，同時也有使用燧石打火、捕獵的習慣。洞穴中有不同種類石頭工具，有的可能用來處理木頭或動物皮，有的可能用來切肉。

高佛認為，後續挖掘工作應該可挖到頭骨或其他骨頭。頭骨比牙齒更能確定早期人類的種類。高佛團隊的發現顯示，現代人可能起源自中東而不是非洲。中國和西班牙先前挖到的骨骸也讓人質疑「非洲起源說」，但學界缺乏明確證據。

【2010/12/28 聯合晚報】