根據印度記者西哈亞訪問達賴喇嘛所著、並經達賴喇嘛親自授權的「達賴喇嘛新傳」，藏傳佛教的轉世制度主要基於輪迴的概念，仁波切、活佛都會轉世，活佛更須經層層檢驗，包括是否認得前世周遭人士、法器、私人用品等。

該書記載，轉世靈童一般在前任圓寂後兩年內出生，尋找方式包括活佛留下的暗示、尋找者獲得的靈啟等。身為第十四世的達賴喇嘛，就是在三歲時，歷經數月尋找及層層測試，確認為達賴喇嘛轉世。

書中指出，根據西藏的信仰制度，要不要轉世全靠達賴喇嘛自己決定。

當記者問達賴喇嘛「是否會是最後一任達賴喇嘛」，他回答「達賴喇嘛是為了特定目的而轉世，只要人們需要他們，就會再回到人世，因此這問題並無確定答案」。

他說，若他要圓寂了，會先告訴藏人，「要不要轉世活佛全看他們。轉世是繼續你前生未竟的工作，如果他們覺得我的工作很重要，有意義，我就會轉世」。

達賴表示，轉世成男或女都有可能，「達賴喇嘛制度須隨時代改變」。

達賴喇嘛也說，外界擔心自己去世後，西藏的奮鬥也將結束，「這有辦法解決，我生前就可以指定下任達賴喇嘛」。他認為這雖使尋找轉世的傳統中斷，但「我們的目標比達賴喇嘛這個人重要。我相信有許多傑出的領導人物」。