大象，一向被視為泰國的「國獸」，很多泰國人也津津樂道，整個泰國的地圖就是一個象頭。

    　但是，大象在泰國的處境卻並不好，單單在過去的一個星期，就有三隻大象死於非命。

    　一日當天，有隻名叫偉來，顯然是工作過度的大象，由於太過勞累而昏倒，從帕塔農府般塔山上高達八公尺的峭壁摔下，腦袋撞到一個巨大的岩石而當場斃命。

    　偉來今年已經五十高齡，牠被主人租來從森林裡拖出原木，每日工作很長的時間。當天偉來拖完原木後，突然垮倒，就從峭壁直直摔下。目前，帕塔農省長東薩谷已經要求該府官員確實調查偉來的死因。

    　僅僅一天之前，一隻今年十六歲的雄性的大象在清邁府一處農場，吃了含有殺蟲劑的大白菜，結果不幸中毒死亡，另外兩隻吃了同樣大白菜的大象顯然也有中毒現象，但是已經逃往密林深處，清邁當局已經派出人員進入森林搜尋。

    　另外一隻今年十歲，是名叫坎來的大象，則在牠的主人在送牠前往沙繳府一處表演場時不慎中途翻車，造成坎來前腿嚴重骨折，目前正在蘇林府就醫。大象前腿骨折是相當難於處理的傷害，主要是因為大象必須倚賴前腿支撐百分之七十的體重，才得以行動。

    　這個意外事件發生之後，坎來原住地的動物保護協會負責人薩瑪深表痛心，他指出，由於許多馴象人生活困苦，只得帶著大象四處參加表演甚至「乞討」。薩瑪所住的村子裡已有六十隻大象外出「工作」，現在全村只剩下三隻。

    　大象做些什麼「工作」呢？

    　除了前述拖原木的「苦工」之外，最常見的就是被馴象人帶進城「乞討」。方式是前往遊客眾多的地方，馴象人將香蕉賣給遊客來給大象餵食、拍照。

    　但是由於這種作法本身是違法，再加上城市裡沒有可供給大象過夜的空間，所以通常馴象人都在市區外空曠的地方找歇腳處，每天下午才趕象入城，大象在尖峰時間行走車陣之中，可說是險象環生，發生意外的事情也時有所聞。

    　薩瑪因而呼籲政府應當照顧馴象人，給予適當的輔導、補貼，免得他們被迫帶領馴象冒險犯難。

    　此外，由於各動物園、遊樂場乃至於伐木場對象隻的需求頗多，因此雖然屬於非法，但是泰國捕獵野象之風也頗盛。

    　尤有甚者，因為二至四歲的野象最易於馴服，所以就成為獵象者最中意的對象，問題是，捕獵這一年齡層的幼象，母象會拚死保護幼象，唯一的方法就是殺掉母象，造成許多母象枉死。

    　捕到野象後，通常獵象者會連續三天三夜予以毆打，以降服其野性，所以許多被捕獲的野象都是全身傷痕，慘不忍睹，甚至打成身體殘障，也都屢見不鮮。

    　捕象之風最盛的就是在泰國、緬甸邊境。泰國「野生動物保護組織」專家史里卡倉就指出，泰國國家公園及野生動物保護區內的大象頭數已經急遽下降，現在大約僅餘兩千到兩千五百隻。