（中央社邁阿密10日綜合外電報導）國際太空站（ISS）上的太空人今天首度品嘗在太空種植的萵苣，科學家表示，這意味人類未來進行長期太空探測任務時能夠自行種植作物，向派人探測火星的目標又邁進了一步。

美國國家航空暨太空總署（NASA）發布聲明說：「這是NASA太空人的菜單上破天荒第一次，正式出現在微重力環境下種植的新鮮食物。」 太空人去年就種過萵苣，但並沒有食用，而是送回地球接受食品安全檢驗。

太空總署發言人說，美國太空人凱利（ScottKelly）和其他人在美東時間上午11時15分至12時（台灣時間晚間11時15分至12時）品嘗這些紅蘿蔓生菜，過程透過NASA電視台轉播。

太空總署表示，如果太空探測人員離開地球後能夠自己種植食物，在持續數月或甚至數年的深太空探測任務中將有更強生存能力。

佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy SpaceCenter）的專家惠勒（Ray Wheeler）表示，有證據顯示，蕃茄、藍莓和紅萵苣等新鮮食物，是抗氧化劑的很好來源，在太空中食用這些新鮮食物，可能對人的情緒有正面影響，也可能有助防範太空輻射的傷害。

美國太空人似乎對能夠享用這種Outredgeous品種的生菜頗感興奮，凱利和林格倫（Kjell Lindgren）兩人都在推特分享了這種太空蔬菜的畫面。目前太空站上只有他們2位美國太空人，另外6人包括3位俄羅斯人和1位日本人。

有線電視新聞網（CNN）報導，太空總署沒有說明，是否會讓其他國家太空人嘗嘗這些生菜的味道，而且其他太空人都忙著進行各自任務，但凱利和林格倫也許會給他們留一些萵苣，至少可以當配菜沙拉。

這些生菜是以太空站上的Veggie植物種植系統種成，這套系統在甘迺迪太空中心測試過，而所種植物也經過安全檢查。但為防萬一，這次收成的半數將會送回地球作更多檢驗。

為求萬無一失，太空人在食用這些萵苣前，還得先以特殊用具仔細擦拭。

雖然目前補給太空船可以運送充足的食品，但太空總署仍必須探索如何在太空船或其他行星上種植作物，以備未來進行深太空探索任務，例如前往火星之旅。太空總署計畫在2025年把人送上小行星，2030年代更將遠征火星。

此外，太空總署認為，在地球上園藝是種愉快的事，太空人進行長期任務時，可能也可以藉此休閒紓壓。