〔編譯魏國金／綜合華盛頓16日外電報導〕由業餘與專業天文學家組成的國際團隊發現了一顆特殊行星，其天空由4個太陽照亮，這是天文學家第一次看到這種現象。

這顆距離地球約5000光年的行星被稱為「PH1」，以表彰由美國耶魯大學主持的行星獵人計畫（Planet Hunters），該計畫網羅志工，尋找新行星的蹤跡。

半徑約地球的6.2倍

PH1繞著2個太陽運行，並被遙遠的一對太陽繞行。研究人員表示，目前僅知6顆行星繞著2個恆星運行，但當中沒有任何一顆被其他遙遠的恆星繞行。

PH1是氣態巨行星，半徑約地球的6.2倍，這使它稍微比海王星大。它大約每138天繞行一對質量分別為太陽1.5與0.41倍的雙子星。另2顆恆星遠繞此行星系，它們的距離大約是地球與太陽距離的1000倍。

舊金山的行星獵人計畫參與者傑克與來自亞利桑納州卡頓伍德的加利亞諾，率先辨認出PH1，之後一組英美研究員利用夏威夷毛納基亞山的凱克天文台望遠鏡證實他們的發現。

參與行星獵人計畫的英國牛津大學天文博士林托特說︰「只要想像來到天上有4個太陽的星球，會是什麼模樣，就令人驚嘆。然而這個新世界令天文學家大感困惑︰目前不了解如此『熱鬧的』環境是怎麼形成的。」

耶魯大學的史汪柏說︰「環繞雙星公轉的行星是行星構成的極端。這些星系的發現迫使我們重新思考這些行星是如何能在充滿動態挑戰的環境中，集合並逐步形成？」

行星獵人計畫網站（planethunters.org）於2010年成立，以鼓勵業餘天文學家辨識太陽系外的行星。芝加哥阿德勒天文博物館的專家史密斯說︰「這是令人驚奇的發現，更令人興奮的事是，隨著planethunters.org更多資訊的添加，讓每個人得以探索，我們不知道業餘天文學家下一個將發現什麼。