面對難解的國債問題，一些歐洲國家發現，提高退休年齡不失為減輕政府財政負擔的可行辦法。過去兩年來，德國和法國已這樣做，英國、愛爾蘭、西班牙和希臘等國也計畫跟進，但提高退休年齡攸關人民福祉，處理得當可為政府省下龐大退休金開支，處理不好，可能引起大規模人民抗爭，甚至把政府拉下台。

法國總統沙克吉去年把退休年齡從六十歲提高到六十二歲，引起三百萬人上街抗議，工會發動七次全國性大罷工，沙克吉支持度遽降。

相對的，瑞典計畫把退休年齡從六十五歲再提高一點，並且把可保有工作權的年齡從六十七歲提高到六十九歲，人民卻毫無怨言。

北歐的瑞典、挪威和丹麥的經濟表現優於南歐的希臘、義大利、西班牙和葡萄牙，並非巧合。退休年齡差異扮演關鍵角色。挪威法定退休年齡為六十七歲，與德國並列歐盟最高。

瑞典法定退休年齡為六十五歲，實際為六十四點三歲，為歐盟最高的國家之一。從退休年齡可以看出一國的財政狀況，瑞典是唯一可望在二○○八年到二○一二年間降低國債的歐盟國家，今年上半年經濟成長百分之六，在許多歐洲國家執行撙節計畫之際，瑞典還降低所得稅，被經濟學人雜誌譽為歐洲的「北斗星」。

希臘、愛爾蘭和葡萄牙則被迫接受紓困，義大利和西班牙也勵行嚴苛撙節措施，這些國家的共同問題是如滾雪球的退休金負擔，北歐國家不願拿錢去支付退休年齡普遍較低的南歐國家的退休金。

過去兩年，德國將退休年齡從六十五歲提高到六十七歲，愛爾蘭和英國計畫從六十五歲提高到六十六歲，希臘承諾將實際退休年齡從五十三歲拉高到六十七歲。

雖然希臘、愛爾蘭和西班牙的法定退休年齡為六十五歲，但經濟合作暨發展組織發現，這些國家實際退休年齡，比法定年齡年輕幾歲。