美國在科學上的成就可以追溯至兩百多年前開國元勳的影響。第三任總統湯瑪斯．傑佛遜不僅以科學態度改寫聖經，也早已注意到今日迫切的氣候變遷問題。

美國「科學進步」雜誌（Science Progress）在專題中探討包括傑佛遜（Thomas Jefferson）在內等開國元勳對美國科學發展的影響。

在宗教除魅上，科學進步指出，傑佛遜和「美國精神醫學之父」魯希（Benjamin Rush）在多番討論自然神論的書信往來後，改寫了福音，刪去其中最常被提及的超自然部分的內容。傑佛遜版的聖經也反映出其終生以科學探究精神來描繪自然世界的志向。

此外，傑佛遜也深切體認到氣候變遷對美國經濟的重要性。身為業餘氣象學家的傑佛遜住在阿肯色州莫蒂塞羅（Monticello）時，每天早晨都會紀錄氣溫變化。

他在「維州筆記中」（Notes on the State ofVirginia）寫到，「氣候變遷的發生是非常顯著的。降雪頻率越來越低，積雪也越來越淺」。傑佛遜於是大量吸收各種可以解釋氣候變遷的理論素材。

為了讓農耕更有效率，傑佛遜設計了鐵製的犁，而當時一般人都是使用木製的犁。這項革新凸顯傑佛遜急欲讓美國農業能夠永續發展。

在科學醫藥上，傑佛遜當時曾感嘆美國的醫藥狀況相當糟。他在1801年和醫師華特豪斯（BenjaminWaterhouse）對毒性較弱的牛痘疫苗進行試驗，之後甚至在維吉尼亞州沙洛茲維爾（Charlottesville）發起運動，讓其家人、奴僕及鄰居都接種疫苗。

在教育改革上，傑佛遜在1778年提出「知識大幅普及散播法案」（Bill for the More GeneralDiffusion of Knowledge），這也是日後公立教育的先鋒。

傑佛遜支持多元科目教育，鼓勵重視科學，特別是在大學教育的階段。這也導致他在日後創建維吉尼亞大學，這是他被認為在教育上最大的成就。