劉雲山現年65歲，從一名新華社記者爬升到中宣部長，進而成為十八大最大黑馬之一，打破了文革結束以來中共人事歷史記錄。
爬升中宣部長 傳播世界
劉雲山，山西忻州人，1968年畢業於內蒙古自治區集寧師範學校，之後就長期在內蒙古工作，1993年才轉進中宣部任副部長，2002年10月24日起升任為部長。2002年劉雲山進入第16屆政治局僅55歲，是當時最年輕的政治局委員，目前已經擔任兩屆。
劉雲山出身團派，因而一向被視為胡錦濤人馬，但也有人將他劃為「江系」幹將，因為他從江澤民時代留任至今，正因為劉雲山兩派都有關係，因而在派系權力角力下得以扮演平衡角色最終入常。
劉雲山長期掌控意識形態和中共思想宣傳工作。他在中宣部任內10年，一方面被指為了維穩約束言論；但另一方面也積極將大陸的聲音傳向世界，提高國有媒體的國際影響力。
文化改革 公營市場化
2009年起，央視增設阿拉伯文、俄文頻道並重點推進數位化，播出高清節目；新華社創辦英文新聞電視台，建大陸版的CNN；《China Daily》也出了美國版；國家形象宣傳片首輯還在2011年亮相美國紐約時報廣場。這些都被視為他近年來最大的政績。
劉雲山任內另一大動作，是啟動龐大而複雜的文化體制改革，這是一項不為外界注意的巨大工程，將大陸數萬家文化公營機構和數百萬從業員，推向市場，轉為企業運作。若改革成功，大陸文化產業將逐漸脫離老一套僵化呆板的運作方式，民眾直接受惠。
劉雲山作風強硬，外界批評難免。2011年7月，溫州發生動車脫軌並造成40人死亡的嚴重事故後，外傳中宣部下令嚴禁媒體報導，因此遭外界強烈砲轟。