美國太空總署(NASA)2009年在網路上舉辦火星探測車命名徵文比賽,由兒童命名。最後由堪薩斯州12歲華裔女孩馬天琪命名的「好奇」,從9000多件參賽作品中脫穎而出。馬天琪2009年6月8日首次受邀到NASA位於加州的噴射推進實驗室(JPL),在火星車上寫下「Curiosity」(好奇)並簽名「Clara Ma、馬天琪」,火星上也將因而首次出現中文姓名。
馬天琪在參賽短文中寫道,「好奇心如永不熄滅的火焰般炙熱,存在每個人的內心。它讓我每天起床,猜想今天會有什麼令我驚奇的事發生。」現年15歲的馬天琪與家人3日再度受邀前往JPL,觀看好奇號登陸火星,並接受美國公共廣播電台(NPR)連線採訪。NPR主持人馬丁問馬天琪命名的靈感,她說:「我記不得3年前的事,只知道這是我腦中浮現的第一個字。」NASA總部火星探測項目負責人戴爾指出,許多參賽短文都很優秀,他們綜合短文內容、火星實驗室負責人的推薦和公眾投票三方面考量,最後選擇「好奇」,因為它反映了人類的一些基本共同特性和科學的本質。
馬天琪從雜誌上看到NASA的徵選廣告後,主動報名參加,雙親接到NASA通知後才知道女兒得獎。馬天琪的父母畢業於北京清華大學自動化控制系,1990年代中期來到美國,在製造導航儀的Garmin公司任工程師。