二○一二年諾貝爾化學獎得主十日揭曉，由同為美國藉的萊夫科維茨（Robert J. Lefkowitz）與柯比爾卡（Brian K. Kobilka）共獲殊榮，均分八百萬瑞典克朗（約台幣三千五百廿萬元）獎金。兩人的開創性發現揭開了重要的「Ｇ蛋白偶聯受體」（G Protein-Coupled Receptors，GPCRs）內在運作機制，而GPCRs是研發更具療效標靶藥物的關鍵。

    　六十九歲的萊夫科維茨獲知喜訊後表示：「我最初料想興奮感將會大爆發，結果卻沒有，我只有舒適的麻木感。」五十七歲的柯比爾卡則說，他將把所得獎金當做退休的基金，或將這筆錢遺留給子女。

    　瑞典皇家科學院專設的諾貝爾獎評選委員會指出，曾有一段極長時期，人類無法了解細胞如何感應環境，以及進行每時每刻的跨越細胞膜兩側的訊息傳遞。科學家過去雖曾推測應與細胞表面某種靈巧受體有關，但對於這些受體具體是由什麼構成，以及相關運作機制的謎團則不得其解。

    　萊夫科維茨於一九六八年著手運用放射性同位素標記法，成功借助碘同位素的輻射追蹤，揭示了多種細胞受體。其中包括從細胞壁中找出β腎上腺素受體，並對其運作方式取得初步了解。

    　其研究團隊接著在一九八○年代獲致下一步重大突破。新加入的柯比爾卡以開創性的方法，從人類基因體（基因組）中找出了β腎上腺素受體的基因密碼。研究人員從而發現β腎上腺素受體本質上與眼球細胞感光受體相似，因而瞭解到存在一整個受體家族，其外形相似且以相同方式發揮功能。這一整個受體家族現在被統稱為Ｇ蛋白偶聯受體。當今將近一半的藥物，以及大部分的維生素和毒物，都是以配體形式，與Ｇ蛋白偶聯受體結合，以發揮其藥效和作用。

    　柯比爾卡並進一步在去年達成了另一重要突破：他的研究團隊在β腎上腺素受體被荷爾蒙激活並向細胞內傳遞訊息的瞬間，捕捉到了彌足珍貴的影像。這不僅是分子生物學歷史上的一項傑作，也是持續數十年的研究工作的結晶。