依師的真義
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為何要依師
每一個有情都具有離苦得樂的本性，並且不斷地在離苦得樂的追尋中。但在生命生生的承接中，我們都必須依靠一個有具體內涵、能帶領我們真正離苦得樂的人。具備這樣條件的人，在佛法中稱之為「師長」。在世間，我們從出生受父母撫育、教養，乃至長大後求學、創業，無非都在依靠有經驗的人引導。這樣的觀念即關係，在佛法中尤其明顯。從父母及老師身上，我們能獲取一般世間知識，而佛法中所提的善知識，更是扮演無限生命中，引導我們生生增上，乃至究竟趣入佛果位的重要角色。每一位想透由佛法獲得快樂的人，都應該具備此種信心。當我們開始真誠想解決生命的苦樂問題時，我們更可以體認到一個具德師長對自身的迫切需要。而實質上，在密乘中，弟子一切功德皆是由於上師而生起的。
有個著名的故事：印度大成就者那洛巴長期依止上師帝洛巴。然而，帝洛巴卻始終不肯傳法於那洛巴。某日，當師徒二人行經荒原，在一個特別的因緣下--帝洛巴將那洛巴貢獻的曼達摔回他頭上的同時，那洛巴因此而契入甚深的大樂禪定中。在密教裡，所有一切功德均由上師所賜予。以前在西藏，這種弟子因上師攝受而成就的例子非常多的。對比時下有許多人，不是認為不要老師，要不就是認為老師只是一部講經說法的機器，弟子只是由彼吸收知識罷了！這些都是錯誤的心理。在了解真正的依師之理後，我們都應該策發起對師長的希求，以及如法的依止。如此，方堪為真實的依師內涵呈現。
上師的條件
在佛法裡面，善知識是一切道的根本。不僅弟子本身要具有依止師長的條件，師長亦當有嚴密的資格。就一般共乘的標準而言，善知識應具足戒、定、慧三學的功德。廣學多聞，通達教理證量，功德超勝於弟子。且說法善巧，具悲憫心，勇猛精進，誨人不倦等十種功德。但是因由時運的不允許，要找到全德者，是很難的。而這十種功德之中是有所輕重緩急的。如果一個師長通達甚深實性法義，能依法調伏內心成就戒、定、慧三學，面對弟子時慈悲地教導，具足了這三種功德，就算不擅於言說，也不耐勞，我們卻都能夠在他身上得到法益。
到了密乘，上師的標準就更殊勝了。他必須具足廣大的悲心，以及對密法的修證，尤其，他必須具足源自金剛持佛的清淨無間傳承，以及其他種種條件，如此的上師才有資格位弟子灌頂引介進入壇城，傳授自我轉換的修法。切勿求好心切，未作觀察，尋即依止。假使因時機或逆緣找不到善知識，可以閱讀經教，了解佛法的內涵，並不斷希求，當順緣聚合，可以值遇善知識而如法依止。而平時應具備精進的心，希求善知識；以及抉擇是法非法的智慧；不對師長及同行觀過、妒忌比較等弟子相，上師出現時，便能速疾相應。
如何依止上師
學佛者能成就的重要因素，在於是否能得到清淨傳承之具德上師的教導。因此，有心學法者應盡力尋找具德的善知識。若有性能值遇具德上師，學法者還必須與上師建立良好的師徒關係，即所謂的「依止」。從最初學佛到最後密乘成就都必須依止上師。依止的方法有三項：
1. 用外在物質供養上師。
2. 為服務上師而貢獻自己的才能。
3. 依循上師的教導實行。
此三項行為背後的內涵是學法者的內心要能敬信上師的教導，尤其以「依教奉行」最為主要。然而因為學法者的程度不同，對於「依教奉行」的方式就必須注意衡量與釐清。「依教奉行」的共同基礎是建立在對上師的靜心與信心。然而初學者特別需要觀察上師的教導是否合於佛陀的教導。若有不合之處，決不能貿然聽從，需委婉拒絕、或請問清楚，這才是初學者的「依教奉行」。
因為佛法主張「信為能人，智為態度」而非一味的盲信。而所謂「把上師一切行為看成完美」的「依教奉行」是要等到漸次修習到無上瑜伽密法時才全面運用。若蠟等而行，不僅對自己無益，更可能造成社會上的宗教問題，乃至導至佛法的衰落。
參考資料：
達賴喇嘛著《修道三要註釋》 大乘四攝協會